Is Bluewire de eerste groep met een Vlaams Parlementslid in de rangen? Gitarist Staf Pelckmans kan het niet bevestigen. “Muziek is al jaren mijn verdoken hobby”, zegt de Groen-politicus. Dit weekend ruilt hij het halfrond in Brussel voor de intieme Headroom. Daar stelt Bluewire de cd Tip Jar Legacy voor.
(dit artikel van Gunther Jacobs verscheen in de Gazet van Antwerpen op 17 jan. 2020)
“Wel meer politici spelen muziek. Denk maar aan gitarist John Crombez, pianist Willy Claes of mijn voorganger Bart Caron, een klassiek geschoolde contrabassist die al vijftien jaar Willem Vermandere begeleidt”, werpt Staf Pelckmans op. “Ik kan je verzekeren dat het niet makkelijk is om dit te combineren met politiek. Muziek is de enige hobby die ik nog overhoud”, zegt de Groen-politicus en gewezen directeur van Turnhouts cultuurhuis de Warande.
Een muzikale debutant is Pelckmans allerminst. Samen met zijn gitaar en mandoline spelende broer Walter en bassist Lej Sommen vormde hij in de jaren tachtig al het bluegrasscombo Hillgrass. “Toen speelden we elk weekend wel ergens, zelfs nog voor Belgische troepen in Duitsland”, herinnert Walter zich. “We hebben ook een album opgenomen en zelfs een aantal keer voor radio en tv opgetreden.”
Inmiddels vormen de drie Merksplassenaars al ruim vijftien jaar de muzikale ruggengraat van Bluewire. “Wij zijn een product van de Kempense folkboom van de jaren zeventig en tachtig”, schetst Walter. “Sommige van die groepen bleven in de Ierse folk steken, anderen – zoals wij – helden meer over naar de akoestische Amerikaanse blues en bluegrass. Die muziek is rijker en gevarieerder dan de Angelsaksische, Keltische folk.”
Bluewire, met ook zangeres Katrine Druyts en violist Jef van Aken, brengt heel eigen interpretaties van uiteenlopende songs, van stokoude blues- en jazzklassiekers tot Spaanstalige texmex en meer recent werk van singer-songwriters als Daniel Lanois en Tish Hinojosa. “Mensen denken graag in hokjes, wij niet”, stellen Katrine en Walter. “Wij gaan met elk goed nummer aan de slag en maken er eigen arrangementen bij. Door ons instrumentarium en doordat we alle vijf zingen, meten we alles een Bluewire-jasje aan. Goede nummers verdragen het om op een andere manier te worden gespeeld. Ook veel hedendaagse muziek is geënt op traditionele genres, ritmes en melodieën.”
Intieme muziek
Bluewire is niet de zoveelste covergroep. Verwacht dit vijftal ook niet op country- en linedance-evenementen. Deze groep speelt bij voorkeur op bescheiden podia. De gloednieuwe cd Tip Jar Legacy – wat zoveel betekent als: de inhoud van de fooienpot of de hoed waarmee na optredens wordt rondgegaan – houdt Bluewire vrijdag en zaterdag boven de doopvont in de intieme Headroom.
“Die kleinschalige zaal is de perfecte locatie voor onze intieme muziek. Wij zijn geen groep voor grote podia. Van de cd-voorstelling maken we iets meer dan een formeel optreden. Voorafgaand laten we ons interviewen door een bekend Turnhouts figuur uit de literaire wereld die zijn naam liever niet op de affiche ziet. We vertonen er ook voor het eerst de videoclip die de Turnhoutse cineast Tony Jacobs voor ons heeft gemaakt. Die komt binnenkort op YouTube.”
“Het werd hoog tijd”, zeggen de groepsleden over hun eerste cd. “Enkele jaren geleden hebben we louter voor onszelf al wel een live-cd opgenomen. Nu vonden we het tijd om een aantal nummers in optimale omstandigheden op te nemen. Dat hebben we gedaan met Philip Masure, bekend van de folkgroep Urban Trad, in diens Folkstudio in Herentals.”
Speelkaartenmuseum
Nu de cd er is, wil Bluewire niet zozeer een versnelling hoger schakelen of de ambities opschroeven. De agenda vermeldt voor de komende maanden een beperkt aantal optredens in eigen land, Nederland en Polen. In april brengt Bluewire in het museumcafé van het Nationaal Speelkaartenmuseum in Turnhout een muzikaal programma op maat; Rambling Jacks & Gambling Queens, met uitsluitend songs over speelkaarten en gokken. “We blijven selectief. Bluewire verkiest speciale projecten en een luisterpubliek, geen drukke cafés waar wij als achtergrond fungeren”, zegt Katrine. “Wellicht heeft het ook met onze leeftijd te maken. Wij willen de wereld niet veroveren, maar hier vooral plezier aan beleven.”
De cd gaat via de website van de groep en bij optredens te koop zijn. Of Staf Pelckmans zijn collega-politici in het Vlaams Parlement een exemplaar cadeau gaat doen? “Nee, dit hou ik ver van mijn professionele bezigheden. In het parlement loop ik hier niet mee te koop”, lacht hij bescheiden.